"Black or White"
Una revolución visual llamada “Black or White”
Cuando Black or White se estrenó en noviembre de 1991 por la cadena FOX, más de 500 millones de personas alrededor del mundo presenciaron el lanzamiento en simultáneo, marcando un hito en la historia de la música y la televisión. Michael Jackson volvía a romper todos los récords posibles con un videoclip que no solo fue un fenómeno artístico, sino también un mensaje social de gran impacto.
Dirigido por John Landis, el mismo de Thriller, el video fue el primero en utilizar la técnica de morphing digital (transformación de rostros al final del clip), una innovación visual revolucionaria para la época. A lo largo del metraje, Jackson rinde homenaje al cine clásico, con referencias claras a Marilyn Monroe en La tentación vive arriba y a Gene Kelly en Cantando bajo la lluvia.
Sin embargo, fueron los últimos cuatro minutos del video los que generaron controversia. En ellos, Michael aparece transformado en una pantera, ejecutando una coreografía enérgica y cargada de simbolismo. Rompe vidrieras, patea autos, destroza letreros, pinta paredes y destruye un cartel con las iniciales “KKK” (aludiendo al Ku Klux Klan), como forma de protesta contra el racismo, la intolerancia, el supremacismo blanco y la violencia estructural.
Sus gestos considerados sexualmente sugestivos y los actos de “vandalismo” incomprendidos por el público y la prensa, llevaron a que muchas cadenas censuraran esta secuencia, emitiendo una versión editada del video o limitando su difusión a horarios nocturnos. Michael se disculpó públicamente y explicó que esos movimientos eran una metáfora del instinto salvaje y primitivo de una pantera, usada para canalizar la rabia contra la discriminación, tema central también en la letra de la canción.
A más de tres décadas de su estreno, el videoclip completo sigue generando debate y admiración, y es incluido en recopilaciones audiovisuales oficiales como un recordatorio del poder del arte para incomodar, despertar y transformar.
Estrenado en simultáneo en 27 países el 14 de noviembre de 1991, el video musical de Black or White marcó un antes y un después en la cultura pop. Dirigido por John Landis, el mismo detrás de Thriller, y coreografiado por Michael Jackson junto a Vincent Paterson, el videoclip fue visto por más de 500 millones de personas en su primera emisión mundial, convirtiéndose en uno de los lanzamientos más vistos de todos los tiempos.
La producción, rodada con sonido Dolby Surround y repleta de efectos visuales de última generación, fue pionera en el uso de morphing digital —una técnica que hasta entonces solo se había visto en películas como Willow o Terminator 2. En los minutos finales, rostros de personas de distintas etnias se transforman unos en otros, enviando un mensaje claro de unidad y antirracismo.
En escena, Jackson recorre el mundo bailando junto a culturas de todo el planeta: desde nativos americanos en el desierto de California, hasta bailarines tradicionales africanos, tailandeses, eslavos y del sur de Asia. También participan Macaulay Culkin, Brandi Jackson, Wade Robson y la joven Tyra Banks. El mensaje es contundente: la raza, el género o el origen no deberían dividirnos. “No voy a pasar mi vida siendo un color”, se escucha decir.
La escena final, sin embargo, desató controversia. En la versión extendida, Michael se transforma en una pantera negra que sale del estudio para encarnar con furia el instinto salvaje contra la opresión. Rompe ventanas, destruye un coche, derriba un letrero de neón y lanza un grito desesperado. Su actuación fue malinterpretada por algunos medios y sectores del público, que lo acusaron de promover la violencia y el contenido sexualmente sugestivo.
La escena fue retirada de emisiones posteriores por decisión del propio Jackson. En 1993, lanzó una versión alternativa, donde los objetos destruidos aparecen cubiertos por grafitis racistas y antisemitas, incluyendo frases como KKK Rules o Hitler Lives. Este cambio ayudó a contextualizar su acto de destrucción como una protesta contra el racismo, la intolerancia y la ignorancia. El mensaje final lo reafirma: “Prejudice is ignorance”.
A más de tres décadas de su estreno, Black or White no solo sigue vigente: es un símbolo de valentía artística, innovación técnica y compromiso social. Una obra que, como Michael Jackson mismo, desafió todos los límites.
UN EVENTO GLOBAL
A comienzos de los años 90, Michael Jackson sorprendía al mundo con el estreno de su primer cortometraje de la década: Black or White. El debut tuvo lugar el 14 de noviembre de 1991 y fue transmitido de forma simultánea por televisión en Estados Unidos y en otros 27 países. La emisión conjunta logró captar la atención de aproximadamente 500 millones de espectadores, estableciendo un récord Guinness por la mayor audiencia para un videoclip en su lanzamiento.
LA DANZA DETRÁS DEL VIDEO
Vincent Paterson, colaborador frecuente de Michael y responsable de la coreografía de Smooth Criminal, fue quien creó la mayoría de los movimientos de baile del videoclip. Según Paterson, Jackson creía que “la música debía guiar la creatividad” y que no había que imponerle ideas.
El icónico segmento de la pantera fue diseñado por el propio Michael, mientras que el efecto de morphing fue obra de la artista Sarah Ziff. El video presenta influencias coreográficas de culturas tan diversas como la hindú, africana, cosaca, rap y mongola, fusionadas con el inconfundible estilo de Jackson.
Algunas escenas se rodaron en el estudio Culver Studios (California), donde se construyó una réplica de la Plaza Roja de Moscú. También se filmó en el área natural de Vasquez Rocks, donde participaron 50 caballos y actores representando a una tribu nativa norteamericana. En otra toma, la bailarina hindú Yamuna Sangarasivam, experta en el estilo Odissi, bailó junto a Michael sobre una autopista con autos en movimiento de fondo.
ESCENARIOS Y LOCACIONES
Vasquez Rocks Natural Area Park
Ubicado en el Cañón Escondido, California, este parque protegido fue escenario de películas y series durante décadas. Allí se filmó la escena donde Michael baila en una plataforma, rodeado de jinetes indígenas armados.
Culver Studios
Un estudio histórico en el que se han rodado grandes producciones como Lo que el viento se llevó, ET y Stuart Little. Aquí se grabaron las secuencias interiores del cortometraje.
Diseño de Escenografía
GF Productions, especialistas en miniaturas para cine y TV, construyó la casa y el vecindario del personaje interpretado por Culkin. También habían trabajado en otros proyectos de Jackson, como el Vertona Lancia de Moonwalker. Merritt Productions fue responsable de crear el set de la Plaza Roja y del segmento de la pantera.
INNOVACIÓN DIGITAL: EL MORPHING
Los efectos visuales fueron desarrollados por Pacific Data Images (PDI), empresa pionera en animación y efectos digitales fundada en Silicon Valley en 1980. Este equipo fue el encargado de crear las transiciones faciales que se volvieron uno de los sellos del videoclip: una secuencia de rostros que se transforman fluidamente uno en otro, como símbolo de la unidad racial.
Jamie Dixon, supervisor de efectos de PDI, explica que el reto técnico consistía en mantener alineados los rasgos faciales (ojos, nariz, boca) durante cada transición para evitar que la escena pareciera una simple disolución.
El impacto fue inmediato: el morphing se convirtió en una técnica icónica, replicada en cine y publicidad en los años siguientes. Según Carl Rosendahl, fundador de PDI, la visibilidad que tuvo Black or White superó sus expectativas y elevó esta tecnología a nuevas alturas.
Barbara Meier, animadora en PDI, recuerda el desafío de trabajar con cabellos complejos, como las rastas o los rizos. «Fue una de las piezas más vistas en mi carrera», dijo. La secuencia de morph fue tan poderosa que se convirtió en lo más recordado del video por el público.
Por su parte, Tim Clawson, de Propaganda Films, recuerda que Jackson insistía en llamarlos cortometrajes, no “videos musicales”. La atención al detalle, como el alineamiento exacto de los ojos frente a la cámara, fue fundamental para el éxito del efecto.
Michael Jackson, Joanelle Romero y Sage Galesi – El trasfondo desconocido de “Black or White” (1991)
En el detrás de escena del icónico video Black or White, hay una historia poco conocida que conecta a Michael Jackson con Joanelle Romero, actriz y cineasta nativoamericana, y su hija Sage Galesi, quien aparece brevemente en el videoclip.
Joanelle y Michael fueron amigos de infancia; se conocieron en la escuela primaria Gardner Street en Los Ángeles en 1970. Décadas más tarde, sin que el director John Landis lo supiera, Sage —de apenas cinco años— fue seleccionada para participar en el cortometraje, gracias a que Joanelle colaboró con la producción reuniendo a un grupo de bailarines indígenas para una escena clave.
Joanelle acababa de fundar su productora Spirit World Productions cuando fue contactada por el equipo de casting de Michael. Logró reunir a 30 bailarines nativos para el video, incluyendo a Sage, quien aparece con un tradicional Jingle Dress, típico de la danza ceremonial de sanación de la Nación Ojibwa. Esa escena fue pionera al mostrar por primera vez a indígenas americanos en un videoclip de un artista no indígena.
Michael, que tenía ascendencia choctaw por parte de su padre, apoyó con fuerza la inclusión y visibilidad de las culturas originarias. Incluso ayudó a Joanelle a dar visibilidad a su productora y utilizó una imagen de Sage en una de sus pinturas en Neverland.
Durante la filmación, Michael compartió momentos personales con Joanelle y su hija, viendo juntos películas como Charlie y la fábrica de chocolate. Hoy, Sage Galesi es cantante de la banda Sage and The Saints, y Joanelle dirige el canal Red Nation Media, centrado en las comunidades indígenas.
Elenco:
C. Thomas Howell – Special appearance
Michael Jackson – Michael Jackson
Robbie General Lee – Native American Dancer (como RobbieLeeGeneral)
Yamuna Sangarasivam – Indian dancer
Jeffrey Anderson-Gunter – Aparición (incluye sin acreditar)
Tyra Banks – Aparición (incluye sin acreditar)
Veena Bidasha – Sin acreditar
Nancy Cartwright – Bart Simpson (voz, sin acreditar)
Dan Castellaneta – Homer Simpson (voz, sin acreditar)
Glen Chin – Aparición (incluye sin acreditar)
Roberta Chow – Sin acreditar
Macaulay Culkin – Blonde Kid (incluye sin acreditar)
Sage Galesi – Young Indian Dancer (sin acreditar)
Dena Goodmanson – Morphing Redhead (sin acreditar)
Khrystyne Haje – Aparición (incluye sin acreditar)
Tess Harper – Mother (sin acreditar)
Dante Henderson – African Dancer (sin acreditar)
Yuko Sumida Holley – Sin acreditar
Dirección: John Landis
Guión: Marc Lafia
Una anécdota curiosa: un asistente llevaba un vendaje en el brazo tipo «guantelete». Michael lo vio, le preguntó si podía usarlo. Landis consultó con su esposa, costurera de vestuario, quien aprobó la idea porque creía que se convertiría en un ítem de moda. Y así fue
Yamuna, bailarina profesional de Odissi, competió entre más de 3 000 aspirantes para ser seleccionada junto a Michael en Black or White. Recibió el llamado aceptó de inmediato, incluso antes de tener agente: “¡Luego grité!”
Trabajó en un tramo de autopista en Los Ángeles que fue cerrado al tráfico especialmente para filmar su danza junto a Michael con coches en movimiento controlados por conductores especializados
Los niños que acompañan a Michael y Culkin en la escena rap incluyen:
La sobrina de Michael, Brandi Jackson
Y dos integrantes del grupo infantil Another Bad Creation, Mark Pugh y David Shelton.
Descripción del libro de producción de «Black or White»
Este libro de producción de tapa blanda y encuadernado en espiral, creado por Propaganda Films y MJJ Productions, fue una herramienta fundamental en la realización del icónico video/cortometraje de Michael Jackson, Black or White. Bajo el título provisional Colors, este folleto incluye el guion completo del video, detallados cronogramas de rodaje, copias de los guiones gráficos (storyboards), y otros documentos esenciales como listas de contactos, mapas de locaciones y notas sobre vestuario, en especial de los bailarines rusos que aparecen en la producción.
Más que un simple guion, este libro fue una guía completa para la producción, que permitió coordinar a todo el equipo técnico y artístico durante la filmación del video, que se estrenó mundialmente en 1991 con gran repercusión.
Este objeto es una verdadera pieza de colección para los fanáticos y estudiosos de la cultura pop, ya que refleja todo el proceso detrás de uno de los videos musicales más innovadores y emblemáticos de la historia.