"Smooth Criminal"

El 13 de octubre de 1988, MTV estrenó Smooth Criminal, un cortometraje de Michael Jackson que transformó el concepto de video musical en una verdadera obra de arte. Dirigido por Colin Chilvers, combinaba estética cinematográfica, coreografía de alto nivel y una ambientación inspirada en los años 30.

Michael consideraba Smooth Criminal su videoclip favorito. Fue él quien financió gran parte de la producción con dos millones de dólares de su propio dinero, decidido a alcanzar la perfección en cada detalle. La famosa “inclinación antigravedad” (The Lean) se convirtió en una de las imágenes más recordadas de su carrera y de la cultura pop en general.

El video también fue un homenaje a uno de sus grandes ídolos: Fred Astaire. La influencia del bailarín se refleja en el estilo elegante, la precisión de los movimientos y la inspiración del Hollywood clásico que Michael supo adaptar con un enfoque moderno.

Smooth Criminal no solo fue un logro visual y técnico, sino que también redefinió el rol del videoclip en la industria musical, consolidando a Michael Jackson como un artista innovador que no solo respetaba la tradición, sino que sabía cómo reinventarla.

Detrás de escena de “Smooth Criminal”

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«Smooth Criminal» no fue simplemente otro videoclip en la carrera de Michael Jackson: fue una obra maestra visual que transformó los estándares del videoclip musical. Lanzado en 1988 dentro de la película Moonwalker, destacó por su estilo cinematográfico, su historia envolvente y una coreografía que desafía las leyes físicas. Tanto fans como críticos lo consideran una de sus creaciones más impactantes. De hecho, el propio Michael lo nombró como su video favorito.

Inspiración visual y homenaje a los clásicos

El director Colin Chilvers contó que el estilo visual del video se inspiró en la película El Tercer Hombre, un clásico del cine noir. Michael se fascinó con esa estética y quiso adoptarla. Además, el vestuario y los movimientos coreográficos rindieron homenaje directo a Fred Astaire, especialmente su papel en The Band Wagon. El respeto por esa herencia fue tan profundo que Hermes Pan, el legendario coreógrafo de Astaire, estuvo presente en el rodaje y afirmó que Fred se habría sentido orgulloso.

El truco de la inclinación

Una de las imágenes más inolvidables del video es la inclinación antigravedad. El efecto se logró mediante un sistema de cables y una ranura en el piso que fijaba los zapatos de Michael. Según Chilvers, la idea vino de su experiencia en la película Superman. Si se observa con atención, se puede ver cómo arrastran los pies para soltarse del mecanismo al volver a la posición vertical.

Rodaje: entre disciplina y alegría

El set contó con 46 bailarines, varios coreógrafos y maquilladores. Pero lo que más destacaba era el ambiente de trabajo: comprometido, pero también festivo. Durante las pausas, revisaban escenas filmadas, y Michael siempre alentaba al equipo, aunque también buscaba mejorar constantemente. Según Chilvers, esa actitud era rara en Hollywood, y convertía cada jornada en una mezcla de exigencia y entusiasmo.

Obsesión por la perfección

El nivel de detalle era extremo. Mientras algunos se preocupaban por cumplir los tiempos, el equipo sabía que con Michael no se trataba de mirar el reloj, sino de esperar el momento en que él estuviera satisfecho. Como bromeaba el director Jerry Kramer: “Con Michael no alcanza con un reloj… ¡necesitás un calendario!”. Esa dedicación era parte de su sello artístico.

Un video que hizo historia

Smooth Criminal fue mucho más que un video musical: fue una fusión impecable entre música, danza y cine. El resultado es una obra que sigue siendo analizada por profesionales del audiovisual, admirada por artistas de todas las generaciones, y recordada por su originalidad, nivel técnico y potencia visual. En un medio donde muchos videos se olvidan, este permanece, firme… y eternamente inclinado.

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Michael Jackson tenía una forma casi mágica de crear. No dejaba nada al azar: cada detalle estaba pensado con precisión, como si escribiera poesía con música y movimiento. Años después de su muerte, la archivista del Estate, Karen Langford, encontró un documento inédito: un informe escrito a mano por el propio Michael, dirigido al director del videoclip Smooth Criminal. En esas páginas se ve cómo trabajaba: exigente, perfeccionista, y obsesionado con lograr algo único. En el texto, Michael no solo daba instrucciones. Pedía estudiar a los mejores bailarines de la historia, como Bob Fosse, y ver películas como Flashdance, All That Jazz o The Band Wagon. Quería aprender de ellos, pero también superarlos. No buscaba copiar, sino reinventar el arte del videoclip. Para él, un video musical no era solo una forma de promocionar una canción. Era parte del mensaje, parte de la emoción. Todo en Smooth Criminal —desde los pasos de baile hasta los movimientos de cámara— fue pensado al milímetro, practicado una y otra vez hasta alcanzar algo original. Ese informe no es solo una hoja más: es una muestra del compromiso de Jackson con su arte. No se conformaba con ser exitoso. Quería innovar, desafiar lo ya conocido y crear cosas que nadie hubiera visto antes. Así nació Smooth Criminal: no por azar ni improvisación, sino por una mezcla de respeto por los grandes del pasado y una ambición constante de ir más allá. Michael no solo estudió a los mejores. Se convirtió en uno de ellos, y quizás en el más grande de todos.

datos:

Algunos de los bailarines y miembros del elenco incluyen a:
Brandon Quintin Adams (Zeke), Patrick Alan, Brenda Barrett, Scott Benson, Bonnie Beutler, Lindell Blake, Kim Blank, Shelby Brown, Geron Canidate, Cindera Che, Chris Coaley, Gary Coburn, Raphael Douglas, Debbie Esposito, Bruno Falcon, Lorraine Fields, Alison Fusco, Eddie Garcia, Nick Garfield, Frank Gatson, Greg Gonzales, Hugo Huizar, Beth Impey, Cooley Jackson, Douglas Jamochian, Lisa Kellogg, Clinton King‑Keen, Tina Landon, Sean Lennon, Joseph Malone, Keith McDaniel, Carol Lee Meadows, Odis Medley, Todd Niles, Glenn Padgett, Dane “Robot” Parker, Kelley Parker, Michael Perea, Larry Ramirez, Louis Rangel, Gina Consuela Rose, Sebastian Russell, Alif Sankey, Chris Sheck, Liz Sibert y LaVelle Smith Jr., entre otros

El reconocido coreógrafo Vincent Paterson nos revela cómo se creó la legendaria coreografía de Smooth Criminal, uno de los videos más emblemáticos de Michael Jackson. Su colaboración con el Rey del Pop comenzó en Beat It, donde Paterson actuó como líder de la pandilla, y continuó en Thriller como uno de los zombis bailarines. En 1986, fueron convocados nuevamente para trabajar en Smooth Criminal. Paterson cuenta que recibió una inesperada llamada de Michael invitándolo a ser coreógrafo y director del video. Michael quería una atmósfera de club elegante, con diez hombres vestidos de traje y sombrero de copa, pero valoraba mucho las ideas creativas de Paterson, aconsejándole dejar que la música guiara la coreografía. Inspirado por las películas de Fred Astaire, Paterson estudió sus movimientos para darle ese toque clásico. Durante el rodaje, con un piso de madera especial para seguridad y un potente sistema de sonido, ensayaban diariamente con hasta 50 bailarines. Michael supervisaba cada paso, ajustando la coreografía con su estilo único, perfeccionándola frente al espejo y buscando la excelencia constante. Paterson destaca la gran energía, concentración y respeto de Michael, quien jamás fue cruel o desagradable con nadie en el set. La admiración entre ambos fue profunda y su colaboración memorable. Finalmente, Paterson considera que la escena más icónica es la inclinación antigravedad de los bailarines, y reflexiona que trabajar con Michael Jackson fue una experiencia increíble que dejó un legado artístico sin igual.
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