Wanna Be Startin’ Somethin’

Esa canción trata sobre las esposas de los hermanos de Michael y cómo siempre estaban creando problemas; esa fue su inspiración.

Empieza con mucha percusión. Hay cajas de ritmos, baterías en vivo y otras cosas. Es una caja de ritmos Univox. De hecho, la usamos mucho en el disco de Brothers Johnson, y por aquel entonces también la usábamos en el de Michael. Creo que es una SR55. Todavía conservo la mía y sigue funcionando.

Conectamos todas las cajas de ritmos a una DI para evitar la captación secundaria y el sonido reflejado dentro de la sala. Además, muchas de estas cajas de ritmos tienen muchísimos graves. Como Roland con la 808; tiene unos graves increíbles, y si la conectas a un altavoz, desaparece por completo. Así que la conexión directa con un módulo y todo fue brutal.

Probé muchas cosas nuevas al grabar la batería del disco de Michael. Mandé a hacer una funda para el bombo. Le quitaba el parche frontal y ponía un par de bloques de hormigón muy pesados dentro para sujetarlo y darle peso. Luego, le ponía la funda y el micrófono entraba por una cremallera; la cerrabas bien, la encendías y el resto es historia.

The Girl Is Mine

Ese es John Robinson tocando la batería en mi plataforma. Todavía la uso, y Michael grabó todas sus voces en ella. Es una plataforma sin pintar ni barnizar, de unos dos metros y medio cuadrados, y al levantar la fuente de sonido del suelo, evitó la captación secundaria si grababa otros instrumentos junto con lo que estuviera en la plataforma.

Por supuesto, también teníamos teclistas increíbles. Nunca contratamos a nadie que no supiera tocar.

Usamos el mismo micrófono y preamplificador en todo el álbum. Usé mi Shure SM7, número de serie 232, que es muy antiguo. Han fabricado tantos SM7 que ya ni siquiera les ponen número de serie.

He dicho con franqueza cuánto me encanta ese micrófono; es un micrófono genial. Es dinámico, por supuesto, y funcionó a la perfección con Michael. Si te fijas, puedes oír todas las letras con mucha claridad.

El preamplificador de micrófono que usamos fue un Neve 1084. Tengo dos en un precioso estuche de roble y solía llevarlos conmigo de una sesión a otra. Quincy dijo que trabajar conmigo y trasladar mi material de un estudio a otro era como trabajar con el Quinto Ejército. Hay que tener esa dedicación al sonido de un proyecto. Hay que amar lo que se hace.

Thriller

Cuando hicimos la canción de Thriller, sobre todo la introducción, Rod Temperton, quien compuso el tema, nos había concebido para incluir aullidos de lobo. En aquel entonces, había una película de Sherlock Holmes, El sabueso de los Baskerville, que tenía un perro enorme, un gran danés, que aullaba, y, por supuesto, lo tenía presente.

Inmediatamente pensé en mi gran danés, que pensé que debería dedicarse al mundo del espectáculo. Intenté que hiciera esos aullidos, pero nunca lo hizo. Lo metíamos en el granero por la noche para que escuchara a los coyotes y tenía mi grabadora lista para grabarlo. Era un perro fantástico, de 90 kilos, se llamaba Max. Pensé: «¿No sería genial tenerlo haciendo esos aullidos en el disco?», pero nunca lo consiguió.

¿Sabes quién hace esos aullidos de lobo? Es Michael Jackson. Tuvimos que pedirle a Michael que lo hiciera, pero lo hizo genial. Hay material de biblioteca, pero Michael hizo esos aullidos.

Y, por supuesto, contamos con Vincent Price para la parte hablada. Hay una anécdota genial sobre Rod Temperton escribiendo la letra de esa parte en el taxi camino al estudio.

Para el chirrido de las puertas, fui a Universal Studios en Hollywood, alquilé dos o tres puertas con efectos de sonido y las llevé a Westlake. Pasé un día entero probándolas y microfoneando las bisagras muy cerca. Esa es una puerta de verdad, la grabé y la añadí a la pista. Ahora que lo pienso, puede que Michael también hiciera esos pasos.

Beat It

El sintetizador de introducción era un parche estándar de Synclavier; cualquier Synclavier produce ese sonido. Nos gustó, pero queríamos que todo fuera irreconocible, único, así que no queríamos usar ese sonido, pero a Michael le encantó y nos obligó a conservarlo.

Lo más destacado fue el solo de guitarra. Ese solo es increíble. Cuando Eddie Van Halen entró a tocar, él estaba en el Estudio B de Westlake y yo en el Estudio A con Michael y Quincy, pero entré cuando estaba afinando y calentando y me fui inmediatamente. Estaba tan alto que jamás sometería mi oído a ese volumen. No grabé ese solo, contraté a su ingeniero; pensé que su audición probablemente estaría un poco dañada en ese momento. Después de grabarlo, hice la mezcla.

Para la microfonía de los amplificadores, usaba XY o, a veces, un par Blumlein. Creo que usé un Neumann U67 en el amplificador de Beat It.

Billie Jean

Esta canción fue muy personal: Michael estaba en su casa de Havenhurst y una chica se coló por el muro. Estaba descansando en la piscina; los guardias de seguridad vinieron y la echaron, pero al final demandó a Michael por ser el padre de uno de sus gemelos. Fue bastante ridículo.

El bajo era fantástico. El bajista es Louis Johnson de Brothers Johnson y lo grabé con una DI que todavía tengo; tiene un transformador UTC y lo compré cuando vivía en Chicago. Los graves son increíbles, muy cálidos.

La batería de esta pista es genial. Tenía una pared de gobos alrededor de la batería, lo que mejoró bastante la separación. Tenía un SM57 en la caja, un RCA 77DX en el charles, un Neumann U67 en cada tom y un Sennheiser en el bombo. Luego un par de U67 para los overheads, y el sonido sonaba bastante limpio.

Lo que más me llama la atención es que grabé toda la sección rítmica de Thriller en una grabadora de 16 pistas, no en una de 24. Por aquel entonces usaba una de 24 pistas, pero el ruido de fondo era tan alto que lo dificultaba un poco, así que trabajé en 16 pistas sin reducción de ruido para conseguir lo que quería. Directamente en la grabadora, sin ninguna reducción de ruido, el resultado es insuperable.

La reverberación principal que usamos fue la EMT 250. Todavía conservo una y la uso en todos mis proyectos. También tengo una EMT 252 con el software 250, que tiene una reverberación con un sonido magnífico, y también uso un par de Lexicons.

Para las cuerdas de Billie Jean, buscaba un sonido clásico auténtico, nada de pop. Grabé violín, viola y violonchelos, con un enfoque absolutamente clásico.

Human Nature

Esa canción la compuso Steve Porcaro de Toto junto a John Bettis. Él tocó y programó muchos de los sintetizadores. Es una pieza musical increíble; es muy diferente, y Michael la canta de maravilla. Fue facilísimo mezclarla porque está muy bien concebida. Es un músico fenomenal.

PYT (Pretty Young Thing)

PYT fue compuesta por James Ingram y Quincy Jones, un gran éxito de R&B rock. Usábamos mucho el Minimoog; nuestro programador de sintetizadores, Michael Boddicker, era un maestro en mantener los sintetizadores analógicos en perfecto estado.

De hecho, lo apodábamos Lily, en referencia a Lily Tomlin, una famosa comediante que interpretaba a una telefonista con cables al cuello; Michael Boddicker solía andar con cables por el estudio, así que Quincy empezó a llamarlo así.

El vocoder en PYT era diferente para un disco pop, pero cuando trabajas con Michael Jackson y Quincy Jones, esas preguntas no se plantean.

The Lady in My Life

Rod Temperton escribió esta canción. Rod es un compositor muy disciplinado y detallista, uno de los grandes en la industria musical.

Nunca olvidaré cuando Rod me pidió que investigara a la banda británica Heatwave. Rod tenía un enfoque muy estadounidense en su sonido, pero es británico y conoce profundamente la música urbana auténtica.

Había unos jóvenes que escribían canciones para Michael y nunca habían conocido a Rod. Cuando lo conocieron, dijeron: «Rod, ¡pensé que eras joven y negro! ¡Pero eres viejo! ¡Y blanco! ¡Y británico!».